Tukar 33°C di KL dengan 18°C di tanah tinggi

Kami menempah Grand Loop 10 hari untuk keluarga lima orang dan ini percutian pertama kami ke China daratan. Yang paling melegakan ialah tiada satu pun makan malam perlu dirundingkan: pereka di WhatsApp terus hantar senarai restoran halal di setiap pekan sebelum kami sampai, dan pemandu selalu tahu masjid terdekat untuk solat.

Anak-anak (7 dan 10 tahun) paling suka menaiki unta di Mingsha ketika matahari terbenam, dan bangun awal untuk matahari terbit di Tasik Garam Chaka. Udara lebih sejuk daripada Cameron Highlands, langit lebih biru daripada Tioman, dan tiada satu hari yang terasa seperti dipaksa membeli-belah.

Yang membezakan Qinghai Youxuan: mereka susun semula hari ketiga apabila ibu saya penat, tanpa kami perlu minta. Itu bukan perkara kecil di tanah tinggi.

Kami lima orang, termasuk ibu bapa berusia 60-an. Bapa saya mula rasa pening pada hari kedua berhampiran Tasik Qinghai (3,196 m). Pemandu terus keluarkan oksigen dari bagasi dan telefon pereka kami; dalam masa sejam pelan hari ketiga sudah diubah — bukannya mendaki, kami turun ke Chaka awal dan tambah satu malam rehat.

Ibu bapa saya sangat selesa dengan pemandu yang fasih Mandarin dan boleh cakap Melayu asas. Makanan: sarapan halal setiap hari, dan mereka bookmark kedai mi tarik kegemaran ibu saya di Xining supaya kami boleh kembali sendiri.

Kalau saya cuba atur semua ini sendiri dari Pulau Pinang, saya takkan tahu pun hotel mana yang dekat dengan masjid. Sebab itulah saya takkan buat tanah tinggi ini sendiri kali kedua.

Kami ambil laluan Gansu 7 hari melalui Koridor Hexi. Yang paling menakjubkan ialah Zhangye Danxia pada waktu emas — pemandu masuk dua jam awal dan bawa kami ke platform yang paling kurang orang, jadi gambar kami bersih tanpa sekumpulan pelancong di belakang.

Perjalanan Lanzhou–Zhangye naik kereta api laju sangat selesa, dan Gua Mogao memang berbaloi walaupun tiketnya perlu ditempah awal. Kami hargai yang Qinghai Youxuan tempah tiket itu sebaik kami sahkan tarikh, bukan tunggu.

Satu bintang ditolak hanya kerana satu hari pemanduan 600 km terasa panjang untuk anak kecil. Tapi kereta ada port USB, air dan snek halal, dan pereka kami cadangkan rehat setiap dua jam, jadi ia kekal boleh diurus.